Yết Kiêu, Phạm Cự Lượng chọn ra vài chục binh sĩ, cho giả trang, chia thành nhiều nhóm, giao nhiệm vụ cho họ sẵn sàng đi thám thính vùng tả ngạn sông Nhật Đức.

Vương Chí Linh được triệu kiến, Chương trọng thưởng bốn anh em họ Vương vì làm tốt công tác nghi binh. Vương Chí Linh được giao nhiệm vụ chọn những thuộc hạ thân tín đưa đường cho quân Thiên Đức sau này. Chương đưa hoạ đồ Phượng Sơn cho Vương Chí Linh và dặn:

-Ta muốn có hoạ đồ chi tiết vùng thượng du. Từ ngã ba sông Nhật Đức và Minh Đức đi ngược dòng, cần thá·m s·át chi tiết sông Minh Đức đến tận thượng nguồn. Đây là việc tuyệt mật, ông phải đích thân lo, ta chỉ tin ông.

-Đội ơn Vương.

-Cần bao nhiêu ngày để hoàn thành?

-Vương cho chúng tôi xin hai tuần trăng.

Chương nhịp nhịp ngón tay lên bàn, đứng dậy bước ra cửa. Vương Chí Linh theo sát chờ nghe lời vàng ý ngọc. Chương nói:

-Bây giờ cuối thu, xong vụ gặt sẽ thuận cho việc động binh. Ông hoàn thành càng sớm càng tốt, thành bại đại sự đều phụ thuộc anh em ông cả.

-Vương hãy an lòng, chúng tôi nhất định không phụ lòng tin yêu của ngài.

Chương quay lại bàn, chỉ cho Vương Chí Linh xem một vài chỗ và bảo:

-Năm sau ta cần bốn trại quân đồn trú vùng bờ Bắc sông Minh Đức. Một nửa quân số là thổ binh, ông hiểu ý ta chứ?

-Tôi đã hiểu, họ Vương là bầy tôi của ngài.



-Cự Lượng và Yết Kiêu đang chờ ông đến bàn định, ông cần gì cứ nói với họ.

Vương Chí Linh nấn ná thưa rằng:

-Bẩm Vương, tôi có đứa con gái út năm nay tròn 16, nó rất lanh lẹ. Nay được Vương triệu kiến, tôi có dẫn nó theo, xin Vương thu nhận làm tì nữ hầu hạ trong điện.

-Tì nữ trong điện Hưng Quốc đã đủ, sao ông không để quý tiểu thư học hành đến nơi đến chốn?

-Tôi thực lòng mong Vương thu nhận, có vậy nhà họ Vương mới thoả lòng ạ.

Chương suy ngẫm chốc lát, bảo Vương Chí Linh cho con gái vào gặp. Chương đồng ý nhận người, giao cô gái làm trợ lý cho Duệ vì cô gái nhỏ đã biết chữ Vạn Xuân. Cha con Vương Chí Linh lui ra, Ngô Thì Nhậm mới lại gần hỏi Chương:

-Ngài tính giao vùng đất bên kia bờ Minh Đức cho anh em họ Vương ạ?

Chương hỏi lại:

-Ông thấy có vấn đề gì sao?

-Dạ bẩm, anh em họ Vương lòng dạ khó đoán nên tôi thấy lo.

-Lòng dạ con người chẳng bao giờ dò được, ta chỉ dựa vào lời nói, cử chỉ và hành động của họ mà đoán định rồi dùng thôi, Ngô đại nhân ạ. Ông thấy Vương Chí Linh thế nào?

-Một người không tầm thường ạ.



-Ta nghĩ ông ta là kẻ thức thời, kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt. Ông ta đưa con cháu về học tập bên Thuận Thiên, nay muốn dâng con gái làm thị nữ hầu cận trong điện Hưng Quốc nghĩa là ông ta chọn chủ và đầu tư đấy chứ.

Ngô Thì Nhậm thưa:

-Ngài Tả Đô đốc tiến cử ba người là Trương Ma Nị, Lưu Cơ và Đinh Điền từ châu Đại Hoàng tìm đến đầu quân. Họ ở làng Nhất Vạn gần nửa năm nay chờ đợi Vương thu dụng.

Nói đoạn, Ngô Thì Nhậm trình ba tờ giấy ghi chép lai lịch của ba người.

-Ba người ba họ khác nhau cùng đến một lượt, thầy của họ là đồng liêu với Tả Đô đốc?

-Thưa vâng! Trong ba người này, Trương Ma Nị đem theo cả gia đình. Anh ta ba mươi tuổi, là một võ sư, tính tình cương trực.

-Lưu Cơ và Đinh Điền là sư đệ?

-Bẩm Vâng! Hai người này tuổi trẻ tài cao. Tôi đã gặp họ mấy lần khi đến Nhất Vạn gặp Tả Đô đốc. Họ đều bày tỏ mong muốn được Vương nhận vào quân. Đinh Điền và Lưu Cơ học chữ Vạn Xuân rất mau, Trương Ma Nị thì chậm hơn dù đã cố gắng nhiều.

-Hồ sơ mới tốt nghiệp chính trị, ta chưa thấy đánh giá kết quả và nhận xét của ông Lý An bên quân sự.

-Dạ bẩm, Lý đại nhân bận chỉnh đốn binh mã bên Nghĩa Trụ Thượng nên chưa kịp bổ sung.



-Vậy nhờ Lý đại nhân viết nhận xét vào đó rồi gửi lại. Trước mắt ba người ấy cùng đi trong đội trinh sát thượng du. Nói với họ gặp ta khi trở về, ta muốn nghe họ báo cáo, dặn Cự Lượng chia ba người ba nhóm khác nhau.

-Dạ bẩm, có cần cho họ tham kiến Vương trước khi đi không ạ? Đây là những người Tả Đô đốc tiến cử.

Chương lắc đầu:

-Tả Đô đốc có mắt nhìn người, Tả Đô Đốc đã chọn nghĩa là họ được việc và đáng tin. Ông có thể chuyển nguyên văn lời của ta với họ. Đinh Điền và Lưu Cơ tuổi mới đôi mươi, chúng ta cần lớp kế cận.

Trương Ma Nị, Lưu Cơ và Đinh Điền được cử đi trinh sát vùng thượng du. Thật ra, Chương đã biết sự có mặt của ba người từ lâu và chính anh, thông qua Phạm Tu, yêu cầu họ phải theo học trường quân sự.

Chương bí mật họp riêng với Trần Nhật Tôn và Trần Minh Dũng, yêu cầu Tôn bí mật bố trí quân tế tác dày đặc bên Phượng Sơn, tung quân sang bờ Bắc sông Minh Đức. Trần Minh Dũng phối hợp với Tôn dựng các trạm liên lạc, đảm bảo cung cấp thông tin nhanh nhất.

Cao Mộc Viễn trấn thủ trên sông Nguyệt Đức nhận tin mật, bằng mọi cách phải thá·m s·át một vài địa điểm có thể đổ quân. Theo dự tính, Chương muốn dùng thuỷ quân Cao Mộc Viễn và quân ở thành Bát Vạn t·ấn c·ông nghi binh, thu hút chủ lực của Phan Văn Hầu.

Trung tuần tháng 9, Cao Mộc Viễn gửi báo cáo về làng Vạn Xuân, Chương đưa bản sao sang Bộ Tổng Tham mưu để những lão tướng bàn định, hoàn thiện kế sách theo chủ trương mà Chương đưa ra.

Hạ tuần tháng 9, Chương hay tin Hoàng Như Hổ từ Tống quốc đã về đến Ninh Hải cùng hai thuyền buôn và hơn một trăm người. Hai ngày sau Hoàng Như Hổ tham kiến Chương ở điện Hưng Quốc, bẩm báo những chuyện Hổ mắt thấy tai nghe. Dâng hoạ đồ Triệu Trung gửi, cùng với tin quân tình ở Hoa quốc. Những người Tống quốc Hổ đưa về có giá trị với Chương bởi họ là thợ đóng thuyền.

-Trịnh Tú xuất phát sau tôi dăm ngày, anh ấy cũng đưa về những thợ đóng thuyền cùng gia quyến của họ. Bẩm Vương, họ đều là thợ lành nghề. Chúng tôi ưu tiên đưa họ về trước, tổng cộng có gần một nghìn người chưa kể gia quyến ạ.

-Các cậu làm rất tốt, quả không phụ lòng trông cậy của ta. Cậu đưa những người ấy đến gặp ông Thịnh, ông Thịnh sẽ bố trí nơi ở cho họ. Mà thôi, ta sẽ cử người khác lo giúp việc ấy, cậu nên về thăm vợ con, con trai cậu mới chào đời được vài ngày, kháu lắm.

Hoàng Như Hổ cố nén sự vui mừng, định bẩm thêm vài việc nhưng Chương ngăn lại. Ban tặng Như Hổ bạc vàng, tơ lụa đem về làm quà cho mẹ già và vợ con.

Trịnh Tú về sau Hổ mấy hôm, anh chàng không nhận bạc vàng, chỉ xin Vạn Thắng vương ban hôn. Chương triệu Bùi Phất Ngân, hỏi rõ đầu đuôi. Phất Ngân nguyện lòng làm vợ Trịnh Tú. Chương tác hợp cho đôi trẻ, đồng thời bảo Trần Nhật Tôn tìm cách đưa gia quyến Trịnh Tú về Thiên Đức, đám cưới sẽ tiến hành vào đầu năm mới.

Trịnh Tú và Hoàng Như Hổ xin đi Tống quốc thêm một chuyến đưa thêm thợ thuyền về. Chương đồng ý, hạn định cho hai chàng trai phải trở về vào thượng tuần tháng Chạp. Chương dặn Trịnh Tú và Như Hổ lưu ý đến các giống cây trái ở Hoa quốc, nếu thứ quả ấy không có ở Vạn Xuân phải hỏi cách trồng trọt và tìm cách đem hạt giống về.

Thượng tuần tháng 10, mùa đông, năm Thiên Đức 31. Cao Mộc Viễn cố ý cho thuỷ quân lộ liễu xâm nhập một vài địa điểm bên bờ Bắc sông Nguyệt Đức do thám, vài cuộc đụng độ nhỏ xảy ra giữa thuỷ quân hai bên. Thấy Thiên Đức lộ ý đồ vượt sông, Phan Văn Hầu điều hơn một nghìn thuỷ binh từ các nơi cùng hàng trăm thuyền nhỏ cơ động đóng quân men theo bờ sông. Hầu dựng thêm hàng chục trại bộ binh tiền tiêu gần bờ sông đề phòng quân Thiên Đức. Đại quân Tam Đái được đặt trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu.